SpaceX, geliştirdikleri iddia edilen sıfır yakıtlı tahrik sistemini Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nden fırlattı. Quantum Drive adı verilen bu motor, ABD'li girişim IVO Ltd tarafından üretildi ve SpaceX'in Transporter 9 görevi kapsamında bir mikro uydunun yörüngesine eklendi.
IVO, Quantum Drive'ın dünyanın ilk ticari olarak uygulanabilir saf elektrikli tahrik teknolojisi olduğunu öne sürüyor. Bu teknoloji, Kuantize Eylemsizlik (Quantized Inertia/QI) adı verilen tartışmalı bir teoriye dayanıyor. QI teorisi, fizikçi Mike McCulloch tarafından 2007'de ortaya atılmış olup, Newton'un hareket yasalarını kuantum mekaniği özellikleriyle açıklamayı amaçlıyor.
IVO CEO'su Richard Mansell, Quantum Drive'ın fırlatmadan önce 100 saatlik vakum odası testine tabi tutulduğunu ve bu süreçte az miktarda itme kuvveti ürettiğini belirtti. Mansell, "Kuantum İticinin SpaceX Transporter 9 üzerindeki bir Rogue uydusunda yörüngeye yerleştirilmesi, uzay itiş gücünün geleceği için bir kilometre taşıdır. Kuantum İticisi, Rogue'un sınırsız Delta-V'siyle yeni uydu araçları üretmesine olanak tanıyor." dedi.
Bir çift Quantum Drive, BARRY-1 küp uydusuna takıldı ve bu uydunun yörüngesine yerleşmesi için yaklaşık bir ay sürecek. Daha sonra, yeni nesil itiş sistemi aktif hale getirilerek uydunun yörüngesi 100 kilometre yükseltilmeye çalışılacak.
Geliştiriciler, başarılı bir sonuç elde edilmesi durumunda sadece fizik prensiplerini yeniden yazmakla kalmayacak, aynı zamanda yeni bir uzay yolculuğu ve keşif çağının temelini atacaklarını iddia ediyor. Mansell, "Uzay keşfini engelleyen pek çok şey var, bunlardan biri de elbette güç ve itici güç. IVO'nun Quantum Drive'ı, yakıtı ortadan kaldırarak bu itici güç sorununu çözüyor. Aslında yakıtı ortadan kaldırdığınızda sınırsız bir itiş gücüne sahip oluyorsunuz." şeklinde konuştu.