NASA, Mars'ta su izleri aramak ve Kızıl Gezegen'in atmosferinde çeşitli araştırmalar yapmak amacıyla yeni bir uçak geliştirmek için ilk finansmanını sağladı. Mars Hava ve Yer Akıllı Kaşifi (Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer) olarak adlandırılan bu güneş enerjisiyle çalışan uçak, dikey kalkış ve iniş yeteneği ile Mars atmosferinde yüksek irtifada uçma kabiliyetine sahip olacak.
Uzay ajansı, bu yeni uçağın, Mars'ın atmosferi ve jeofizik özellikleri üzerinde üç ana çalışma yürüteceğini açıkladı. Bu çalışmalardan ilki, su izleri arayışı olacak. Uçak, Kızıl Gezegen'in farklı bölgelerinde su varlığını tespit etmek için yükseklerde uçarak detaylı gözlemler yapacak.
İkinci olarak, Mars'ın zayıf manyetik alanının kökeni üzerine araştırmalar yapılacak. Bu, gezegenin manyetik alanının oluşumu ve evrimi konusundaki bilinmeyenleri aydınlatma potansiyeline sahiptir. Üçüncü olarak, uçak, Mars'taki metan sinyallerinin kaynağını belirleme amacıyla çalışacak. Metan, potansiyel olarak biyolojik veya jeolojik süreçlerin bir göstergesi olabilir.
NASA, bu yeni nesil uçağın, Mars yüzeyinin neredeyse tamamını keşfetme potansiyeline sahip olduğunu ve Mars atmosferinde yüksek irtifada uçabilme kabiliyeti ile önceki görevlere kıyasla büyük bir avantaj sağlayacağını belirtiyor. Ancak, uçağın ilk uçuş tarihi hakkında henüz resmi bir açıklama yapılmadı.
Bu gelişme, uzay keşif teknolojilerindeki ilerlemelerin devam ettiği ve farklı gezegenlerde daha kapsamlı bilimsel araştırmalar yapma kapasitesinin arttığı bir dönemde gerçekleşiyor. Bu yeni uçak, Mars'a yönelik gelecek görevlerde önemli bir rol oynayabilir ve gezegenin sırlarını daha ayrıntılı bir şekilde çözmeye yardımcı olabilir.