İspanyol havayolu şirketi Iberia, Barselona ile Madrid arasındaki ikonik “Puente Aéreo” hava köprüsünün 50. yıl dönümünü kutladı. 3 Kasım 2024'te gerçekleştirilen etkinlikte, bu önemli hattın yarım asırlık tarihi yeniden gündeme taşındı.
1974 yılında iş trafiğinin yoğunluğu nedeniyle başlatılan “Puente Aéreo” hizmeti, yolculara havalimanına önceden rezervasyon yapmadan gelip uçuş kalkışından 20 dakika öncesine kadar bir sonraki uçağa binme imkanı tanıyor. Bu servis ayrıca Barselona-El Prat (BCN) ve Madrid-Barajas (MAD) havalimanlarında özel check-in, biniş alanları ve salonlar sunuyor.
İlk olarak 1959 yılında Sao Paulo ile Rio de Janeiro arasında başlatılan benzer bir servis dünyada ilk olsa da, “Puente Aéreo” Avrupa'da bir ilkti. Bazı dönemlerde bu hava köprüsü, dünyanın en yoğun tarifeli hava hattı unvanını da elinde bulundurdu. "Puente Aéreo" ifadesi, İspanya’da o kadar yaygın bir kullanım kazandı ki, 1996’da bir İspanyol mahkemesi, rakip şirket Air Europa'nın başvurusu üzerine bu terimin Iberia’ya özel olmadığına karar verdi.
1993 yılına kadar bu rotada tekel olarak hizmet veren Iberia, büyük oranda Boeing 727 uçaklarıyla uçuşlarını sürdürdü. Ancak Avrupa'da hava sahasının serbestleşmesiyle Air Europa ve Spanair gibi rakipler de bu hatta girmeye başladı.
“Puente Aéreo” hattı için en büyük rekabet ise başka bir havayolundan değil, 2008 yılında başlatılan Barselona-Madrid yüksek hızlı tren hattından geldi. Yeni demiryolu operatörlerinin katılmasıyla genişleyen bu seçenek, bugün iki şehir arasındaki yolculukların %80’den fazlasını kapsıyor. Ancak bu gelişmeye rağmen, Iberia’nın Barselona-Madrid hava köprüsü haftada 86 frekansla İspanyol bayrak taşıyıcısının önemli hatlarından biri olarak faaliyet göstermeye devam ediyor.