ABD Ulaştırma Bakanlığı ve Adalet Bakanlığı’nın sivil haklar biriminin yürüttüğü soruşturma sonucunda, American Airlines’ın engelli yolcuların haklarını ihlal ettiği tespit edildi. Havayolu şirketine, bu ihlaller nedeniyle 50 milyon dolarlık para cezası kesildi.
Bakan Buttigieg'ten Sert Açıklama
Ulaştırma Bakanı Pete Buttigieg, ceza kararını duyurarak, American Airlines’ın engelli yolcuların güvenliğini tehlikeye attığını ve binlerce tekerlekli sandalyeye zarar verdiğini açıkladı. Bakan, “Bir yolcu, ‘Kendimi bir bavul gibi hissettirdiler, artık uçmuyorum’ dedi. Bu durum kabul edilemez” ifadelerini kullandı. Buttigieg, engelli yolculara kötü muameleye artık göz yumulmayacağını vurguladı.
TikTok Videosu Olayı Gündeme Taşıdı
Söz konusu sorun, 2023 yılında bir TikTok videosuyla daha geniş bir kitleye ulaştı. Videoda, American Airlines çalışanlarının bir tekerlekli sandalyeyi rampadan kaydırarak taşıdığı anlar yer alıyordu. Bu görüntüler, havayolu şirketine yönelik eleştirilerin artmasına neden oldu.
Cezanın Detayları ve Altyapı Yatırımları
Ulaştırma Bakanlığı, American Airlines’ın aldığı cezanın 25 milyon dolarlık kısmının, tekerlekli sandalyelerin zarar görmesini önlemek amacıyla altyapı geliştirmeleri için harcanacağını belirtti. Bakanlık, bu şartların yerine getirilmemesi durumunda cezanın kalan 25 milyon dolarlık kısmının da yürürlüğe gireceğini açıkladı.
American Airlines’tan Cevap
American Airlines, cezanın ardından yaptığı açıklamada, bu yıl içinde engelli yolcular için hizmet, altyapı, eğitim ve yeni teknolojilere toplamda 175 milyon dolar harcadığını belirtti. Şirket, bu yatırımların tekerlekli sandalye ve scooter taşıma performansında 2022'den bu yana %20’lik bir iyileşme sağladığını ekledi. Ancak, bazı durumlarda hizmetlerin aksadığı ve yolculara zarar verebildiği de kabul edildi.